Vue
d'ensemble

Continuité et intégralité des soins

La continuité des soins réfère à la capacité des patients d'avoir accès aux soins de santé en misant, au fil du temps, sur le même dispensateur professionnel de soins, accès souvent décrit pour couvrir la période «du berceau au tombeau». La continuité des soins est virtuellement inséparable de l'intégralité des soins. Alors que la continuité implique la disponibilité continue de son médecin de famille personnel comme soignant en qui on a confiance, l'intégralité implique la capacité du médecin de famille d'avoir accès à une vaste gamme de services de santé afin de répondre à la variété d'incidents qui surviennent au cours de la vie d'une personne. Les Canadiens apprécient à la fois la continuité et l'intégralité qui font partie des soins dispensés par les médecins de famille; ces qualités ne peuvent exister l'une sans l'autre.

La continuité et l'intégralité des soins sont progressivement devenues plus difficiles à maintenir. Ce problème a été reconnu comme majeur pour les patients, les médecins de famille et les gouvernements. Il existe plusieurs explications de cette situation. Par exemple, l'augmentation de la mobilité, de la diversité et de l'ethnicité des populations canadiennes a forcé les médecins de famille impliqués dans les soins de première ligne à comprendre à la fois le bien-être physique et le bien-être social d'une grande variété de patients dans un large éventail de contextes de soins. D'autres raisons sont reliées directement aux médecins de famille ou aux patients eux-mêmes; par exemple:

  • L'augmentation de la base des connaissances requises par les médecins de famille
  • L'augmentation de la spécialisation, même à l'intérieur de la médecine familiale
  • La pénurie d'infrastructures de soutien pour la pratique familiale
  • La fragmentation des services de soins dispensés aux patients
  • Le sous-financement des ressources du système de santé qui font la promotion de la continuité et de l'intégralité des soins.

Pour de nombreux Canadiens, ces forces puissantes se sont combinées pour rendre plus difficile l'accès à des soins compétents, continus et intégrés. Cette difficulté se révèle davantage dans les chiffres qui décrivent la décroissance des ressources humaines en médecine familiale, l'augmentation du nombre de « patients » orphelins et, maintenant, l'évidence des écarts dans la qualité des soins, particulièrement dans la prise en charge des maladies chroniques. Malgré cet état de faits, les médecins de famille sont les seuls professionnels de la santé du système qui possèdent les connaissances et les habiletés acquises par leur éducation, leur formation et l'expérience de la pratique pour offrir le type de continuité et d'intégralité des soins appréciées par les Canadiens. Cette valeur est reconnue dans de nombreux rapports faisant mention de l'importance accordée par les Canadiens à la relation durable avec leur médecin de famille personnel et à quel point celle-ci influence leur évaluation de la qualité des soins dans le reste du système.

La continuité des soins réfère également aux soins dispensés 24 heures sur24, 7 jours sur 7 (24/7), 365 jours par année. Ceci comprend l'accès à des soins non urgents ou de longue durée, ainsi qu'aux soins aigus intégrés aux systèmes locaux ou régionaux de soins de santé. Toutefois, alors que les patients retirent des avantages considérables lorsqu'ils ont accès à ce type de soins dispensés par le même médecin de famille et/ou les mêmes médecins de famille associés à une pratique de groupe, le maintien de la continuité des soins peut parfois constituer un défi pour les médecins eux-mêmes. Il est maintenant reconnu que, dans notre environnement actuel, il est parfois irraisonnable de présumer que les médecins de famille peuvent toujours assurer la continuité des soins. L'importance d'assurer la couverture de leur pratique et de se rendre disponibles en tout temps auprès de leurs patients doit également tenir compte de l'équilibre que doivent maintenir les médecins de famille avec ses effets potentiels sur leur santé et leur bien-être personnels. La réalité de l'évolution des pratiques familiales, c'est que les jeunes médecins ont besoin de trouver un équilibre approprié entre les responsabilités familiales et les soins aux patients. Pour y arriver, il faut mettre en place des arrangements qui soutiennent les pratiques de façon à répondre à la fois aux besoins des patients et à ceux des dispensateurs de soins.

Malgré les réalisations pour répondre aux besoins d'une technologie de l'information appropriée et des autres soutiens de base en termes d'infrastructures, la continuité et l'intégralité peuvent également être dépendantes de la présence de ressources humaines en santé suffisantes pour soutenir les pratiques familiales locales. Sans elles, les collectivités peuvent facilement s'inquiéter de la «discontinuité des soins» et de ses effets sur la santé de leurs populations. La continuité des soins implique une constance et une prévisibilité des soins dispensés aux patients. Pour en assurer le succès, on doit également disposer de ressources humaines en santé autres que les médecins de famille: infirmières, diététiciennes, travailleurs sociaux et autres professionnels de la santé. Ce besoin d'infrastructure doit être porté à l'attention des autorités en matière de santé, qu'elles soient locales, régionales et provinciales/territoriales, ainsi que des gouvernements qui ne sont pas nécessairement sensibilisés aux rôles potentiellement utiles joués par les autres professionnels dans l'établissement de partenariats avec les médecins de famille afin d'améliorer les soins aux patients et le système de soins de première ligne.

Dans le développement des modèles de soins de première ligne, les gouvernements, les autorités sanitaires et les groupes de médecins ont reconnu l'importance d'insister à la fois sur la continuité et l'intégrité des soins. Parmi les avantages qu'en retire la collectivité, notons :

  • Une diminution de la duplication des services de santé
  • L'amélioration de l'efficacité en fonction du coût du système de santé
  • Des opportunités plus favorables à la prestation des services de soins préventifs et à la prise en charge des maladies chroniques
  • L'amélioration des perceptions des patients concernant la qualité des soins
  • Une réduction des coûts reliés à la responsabilité professionnelle
  • Les relations comportant une meilleure compréhension entre les patients et les dispensateurs de soins, ce qui entraîne:
    • Un niveau plus élevé de satisfaction chez les patients
    • Un niveau plus élevé de satisfaction chez les dispensateurs de soins
    • Un meilleur taux de succès dans le recrutement de nouveaux médecins de famille